O passaporte para os Jogos Paraolímpicos de Londres está carimbado há muito. Nem outra coisa seria de esperar de um atleta que é uma das maiores referências mundiais do boccia. João Paulo Fernandes, de 27 anos, estudante de Novas Tecnologias da Comunicação (NTC), na Universidade de Aveiro, vai estar na capital inglesa para lutar no torneio de boccia (BC1) pela conquista da medalha de ouro, o eterno metal dourado que já o consagrou nos Jogos Paraolímpicos de Atenas, em 2004, e de Pequim, em 2008.
Mas nem só de ouro paraolímpico se faz a carreira do João Paulo Fernandes. Natural de Vale de Cambra, o atleta foi campeão do mundo da modalidade, em 2010, e vencedor da Taça do Mundo, em 2003. Entre medalhas individuais e de equipa, já perdeu a conta aos pódios nacionais e internacionais conquistados.
O boccia entrou-lhe na vida “por mero acaso”. Tinha 14 anos, quando um treinador da modalidade, em visita ao liceu que frequentava, lhe apontou grande potencial. A professora de Educação Física agarrou a deixa e não largou o futuro campeão. “Eu não queria praticar, porque não queria sair da minha rotina, mas a minha professora foi mais teimosa do que eu”, recorda João Paulo Fernandes.