ce funções de coordenador do rugby juvenil, é treinador dos Sub/14 e da equipa sénior feminina do Moita Rugby Clube da Bairrada (MRCB) e joga na Académica de Coimbra. Foi ele que assumiu o projecto da formação do Rugby da Moita e do seu curriculum contam ainda a participação num Erasmus no Brasil (Agosto a Setembro de 2008), tendo tido oportunidade em Terras de Vera Cruz de jogar na Selecção do Estado de Pernambucano (Recife) e de ter treinado a equipa feminina e jogado nos seniores. Foi campeão Nacional de Sevens Universitário; finalista vencido no Campeonato da Europa de Universidades em Bristol - Inglaterra; campeão Nacional da 1.ª Divisão de seniores pela Académica; eleito o melhor jogador de Sevens no torneio da Agrária de Coimbra e foi chamado aos treinos da Selecção Nacional de Seniores, mas seria dispensado por se encontrar lesionado.

Recentemente, esteve dois meses na Austrália onde actuou no Burnside (Adelaide), equipa da 1.ª Divisão do Sul da Austrália, tendo participado em oito jogos da fase final onde foi finalista vencido.

O convite surgiu através do intercâmbio existente entre a Académica e o Burnside, e como o clube australiano precisava de um jogador que actuasse em algumas posições específicas, Rui Rodrigues enviou o seu curriculum e foi aceite.

Sobre a experiência, o jovem bairradino afirmou que "correu melhor do eu pensava. Na primeira semana joguei pela equipa B, mas depois tive a possibilidade de jogar pela equipa principal todos os jogos".

Licenciado em Ciências do Desporto (actualmente está a tirar o mestrado em treino desportivo crianças e jovens na Faculdade de Ciências do Desporto na Universidade de Coimbra), Rui Rodrigues foi convidado a continuar na Austrália, mas esse não era o seu objectivo. O compromisso com a Académica, questões familiares e profissionais que o ligam ao MRCB falaram mais alto. "Fui eu que iniciei o projecto das camadas jovens do rugby da Moita e era o mesmo que deixar o trabalho ir por água abaixo, pois seria difícil arranjar outra pessoa".

O projecto tem oito meses e conta com os escalões de Sub/8, Sub/10 e Sub/12, que participam em convívios nacionais, regionais e inter-regionais. Começou com 13 atletas e actualmente conta com 56, mais a equipa feminina, que depois de 6 anos sem competição, regressa este ano ao Campeonato Nacional da 2.ª Divisão com um plantel de 16 atletas.

Mais atletas. Segundo Rui Rodrigues os objectivos, para a nova época, passam por aumentar o número de atletas através de acções de divulgação nas escolas do concelho de Anadia e em locais públicos. "Fomos o clube nacional que mais cresceu nas camadas jovens. O objectivo, na próxima época, passa por chegar aos 80 atletas. Crescemos também ao nível dos treinadores qualificados, que foi uma exigência minha."

Com efeito, formação conta com seis treinadores, quatro com o curso de Ciências e Desporto, um estuda na mesma área e o outro é um ex-atleta.

Rui Rodrigues mostra-se também satisfeito com a adesão e postura dos pais: "Os pais já têm outra perspectiva do que é o rugby. A vitória a todo o custo não se vê nesta modalidade, não é ganhar como no futebol, discutir com o árbitro ou atleta adversário. Criei um código de conduta para os pais, no sentido de modificarem esse tipo de comportamento e isso está a ser conseguido com a sua adesão aos treinos, jogos e convívios. Já se revêem no espírito do rugby."

Manuel Zappa

zappa@jb.pt